“茶”字起源于“荼”，“茶”字從“荼”的簡化始于漢代。古漢印中，有些“荼”字已減去一筆，成為“茶”字�！拜薄�，在古書中一字多義，一指苦菜，二指茅草、蘆草之類的白花，成語中就有“如火如荼”一詞；三指茶葉。由于茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，飲茶的普及程度越來越高，茶文字使用的頻率也越來越高，因此，民間的書寫者為了將茶的意義表達得更加清楚、直觀，于是，就把“荼”字減去一畫，成了現(xiàn)在我們看到的“茶”字。
茶葉在中國西周時期是被作為祭品使用的，到了春秋時代茶鮮葉被人們作為菜食，而戰(zhàn)國時期茶葉作為治病藥品，西漢時期茶葉已成為主要商品之一了。從三國到南北朝的三百多年時間內(nèi)，特別是南北朝時期，佛教盛行，佛家利用飲茶來解除坐禪瞌睡，于是在寺院廟旁的山谷間普遍種茶。飲茶推廣了佛教，而佛教又促進了茶灶的發(fā)展，這就是歷史上有名的所謂“茶佛一味”的來源。到了唐代，茶葉才正式作為普及民間的大眾飲料。
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